Smessa la professione di insegnante, Jack Torrance si reca ad un colloquio di lavoro per un posto come guardiano invernale di un isolato hotel del Colorado, un impiego che spera possa diventare anche un'opportunità per sviluppare le sue ambizioni come romanziere.

Durante il colloquio, il Sig. Ullman, direttore dell'albergo, gli racconta di uno dei precedenti custodi, il Sig. Grady, che uccise sua moglie e le sue due figlie in seguito ad un crollo nervoso causato appartentemente dall'isolamento nell'hotel. Tutt'altro che scoraggiato, Torrance non vede l'ora di spendere l'inverno nell'Overlook Hotel a scrivere, nonostante la preoccupazione di sua moglie Wendy e del piccolo Danny. Danny è dotato di un particolare potere psichico, lo shining, e ha delle visioni orrorifiche sull'hotel che lo spaventano.

I Torrance sono guidati all'interno dell'hotel mentre tutte le persone dello staff si preparano a partire. Halloran, il cuoco, anch'egli dotato di poteri percettivi, spiega a Danny che gli eventi passati accaduti nell'hotel possono essere pericolosi per quelli che hanno "il dono" e lo avverte di stare lontano in particolare dalla stanza 237.

Non appena i Torrance si sono ambientati, le misteriose forze negative dell'hotel iniziano a farsi sentire. E un giorno, trovando la porta aperta, Danny non riesce a resistere alla tentazione di entrare nella stanza 237...

Warner Bros. VHS, 1981
Traduzione dall'inglese per ArchivioKubrick