L'azione è situata sul fronte franco-prussiano nella guerra 1914/1918. Una divisione francese tenta inutilmente di sfondare le linee tedesche che, attestate su una piazzaforte imprendibile chiamata "Il Formicaio", resistono coraggiosamente.

Un generale, smanioso di promozioni, lancia il suo reggimento sul Formicaio, ma va incontro ad un terribile massacro. Per coprire le sue responsabilità, decide di processare tre soldati scelti a caso per codardia. La sorte dei tre disgraziati è segnata (devono fare da capro espiatorio). Inutilmente il loro colonnello (Kirk Douglas) si batte per salvarli.

I tre moriranno, anche se il colonnello riesce a riunire una commissione d'inchiesta sull'operato del generale...

VHS italiana, MGM/UA, 1991